Pour rappel, le phénomène "mammatus" ou "mamma" vient du latin "mamelon" ou "mamelle", nom tiré de la forme de nuage. Il est composé de poches circulaires de nuages tels que les cumulonimbus; d'ordinaires bleu-gris, ces nuages sont souvent associés à des orages.
Le mammatus se forme lorsque des mouvements ascendants chauds et humides et descendants froids et secs se combinent, donnant à la base de la couche nuageuse sa forme de mamelon.