La petite femelle Taïga et ses frères Baïkal et Saïan ont été manipulés pour la première fois par les soignants jeudi 10 novembre.
"Ils se portent très bien" et pèsent désormais plus de cinq kilos chacun, a indiqué à Margaux Pizzo, responsable du Jardin zoologique de la Citadelle de Besançon. "Cette naissance est d'autant plus exceptionnelle que le père, Cliff, est doté d'un patrimoine génétique très intéressant, car très faiblement représenté dans la population captive des tigres de Sibérie en Europe", a-t-elle ajouté, soulignant "l'importance de préserver la diversité génétique de l'espèce".
Depuis quelques semaines, les petits tigres sortent de leur loge intérieure sous le regard attentif de leur mère, Saminka, âgée de 4 ans. Le public pouvait jusqu'à présent les voir uniquement via un écran vidéo et une caméra placée dans la loge.
"Nous préférons attendre que les petits soient plus costauds avant de les mettre en contact avec leur père"
Le père, Cliff, 5 ans, est séparé de la portée par un grillage pour éviter qu'il ne porte atteinte aux tigreaux à l'épaisse fourrure, qui jouent gaiement avec la queue de leur mère. "Le mâle est calme et il ne semble pas agressif, mais nous préférons attendre que les petits soient plus costauds avant de les mettre en contact avec lui et ça dépendra de la manière dont la mère défend ses petits", a dit Margaux Pizzo.
Le tigre de Sibérie, qui compte environ 600 individus à l'état sauvage, est une espèce classée en danger sur la liste rouge des espèces menacées.