C’est le premier catalogue de données de ce type ! Le satellite Gaïa, lancé le 19 décembre 2013, avait pour objectif de photographier notre galaxie. Afin de récolter et de trier ses milliards de données, 450 chercheurs dont trois chercheurs bisontins de l’Institut UTINAM et de l’Observatoire des Sciences de l’Univers THETA Franche-Comté Bourgogne ont réalisé lors d’un travail de plus de 15 ans des logiciels et des simulations pour préparer les outils de traitement et d’analyse de la sonde spatiale, puis à la vérification et au tri des données publiées dans les catalogues.
Des données très précises
Céline Reylé, Annie Robin et Jean-Marc Petit ont contribué à recenser pas moins d’un milliard d’objets célestes (étoiles, exoplanètes). C’est l’une des premières fois qu’un catalogue de données sera aussi précis sur les distances entre les objets et leurs localisation, atteignant une précision qui pourra aller jusqu’à 7 microsecondes d’arc (soit la taille d’une pièce de 20 centimes vue à la surface de la Lune ; une seconde d’arc équivaut à 1/3600e de degré). Les données de Gaïa devraient permettre aux astronomes de comprendre l’histoire de la voie lactée.
Gaia continuera son parcours en tournant autour du Soleil pendant 5 ou 6 années, soit jusqu’en 2018-2019.