Le DAEU remplace l'ESEU (Examen spécial d'entrée à l'université) créé en 1986 par arrêté ministériel.
Les principaux objectifs de ce diplôme sont :
- d'ouvrir l'accès à des études supérieures, principalement à l’université
- de pouvoir passer des concours administratifs pour lequel le niveau IV est maintenant indispensable
- d’acquérir des connaissances indispensables à toute formation continue supérieure et élever le niveau de culture générale
L'Université de Franche-Comté dispense deux diplômes de ce type (DAEU A à dominante littéraire et DAEU B à dominante scientifique). Pour s’inscrire, les candidats doivent avoir 20 ans ou plus (au 1er octobre de l’année de délivrance du diplôme) et avoir interrompu leurs études initiales depuis deux ans au moins. Les candidats âgés de 24 ans et plus peuvent se présenter au diplôme sans condition particulière.