Frenzel pointait à la cinquième place après le saut à ski et un bond à 106,5 m, juste derrière Klapfer et Watabe, avant de dominer la course de ski de fond (10 km) en 24 min 51 sec 40.
Frenzel, qui a conservé son titre olympique décroché sur le petit tremplin il y a quatre ans à Sotchi (Russie) est également quintuple vainqueur de la Coupe du monde entre 2013 et 2017. Il est pourtant en retrait cet hiver, seulement 8e en arrivant en Corée du Sud.
Le meilleur Français, Maxime Laheurte a pris la 11e place (10e après le saut)."Par rapport à mon niveau de base, c'est vraiment une belle performance, une belle course de ski. J'ai fait une course à ma main. J'ai bien géré. Je suis un peu déçu de ne pas rentrer dans le Top 10 sur la fin de course", a commenté le Vosgien après sa course.
François Braud (12e après le saut à 1'28''), se place 15e tandis que Jason Lamy-Chappuis, titré sur cette épreuve en 2010 à Vancouver, a terminé 31e. (19e après le saut)
L'épreuve de saut du combiné nordique avait été retardée d'une demi-heure en raison d'un vent très fort soufflant au sommet du tremplin.
Les Français loin du compte
Les trois autres Tricolores, auteurs d'un saut correct mais ne leur laissant que peu de chances de figurer sur le podium, ont, tout comme Laheurte, eu du mal à terminer leur passage en fond. François Braud, médaillé de bronze aux Mondiaux-2017 de Lahti (Finlande), a dû se contenter de la 15e place.
Jason Lamy-Chappuis, en difficulté cet hiver sur le tremplin, n'a pas su tirer profit de sa meilleure prestation au saut cette saison, terminant au-delà du top-30, alors qu'Antoine Gérard s'est lui classé 26e. Inquiétant dans la perspective de l'épreuve par équipes programmée en fin de quinzaine le 22 février ?
"Ce sera une bonne leçon pour le grand tremplin et la course par équipes. C'est plutôt correct, pas totalement satisfaisant mais encourageant pour la suite", a estimé le Jurassien champion olympique français de Vancouver-2010. "Je suis content de mon saut mais pas de ma course. En partant 19e, il fallait tenter. J'ai cravaché, je suis revenu sur le groupe juste devant moi. Je pensais pouvoir me reposer et finalement, ça a accéléré et j'ai été dans le rouge, je n'ai pas pu suivre", a-t-il reconnu.
Ils auront une dernière chance de se régler le 20 février pour la seconde épreuve individuelle, cette fois-ci sur le grand tremplin, deux jours avant le collectif, véritable objectif affiché par l'ensemble du groupe pour le retour de "Jez".